1989 m. rugpjūčio 23 dieną, minint 50-ies m. Ribentropo-Molotovo pakto, kuris iš Baltijos šalių atėmė nepriklausomybę, metines apie du milijonus žmonių rankomis susikibo už laisvę – taip nuo Vilniaus Gedimino bokšto prasidėjo Baltijos kelias. 595 km ilgio žmonių grandinė, jungė trijų Baltijos valstybių sostines ir simboliškai atskyrė Lietuvą, Latviją ir Estiją nuo Sovietų sąjungos.
Žinia apie trijų kaimynių laisvės siekį apskriejo pasaulį pirmuose laikraščių puslapiuose, Baltijos kelią išvydo milijonai televizijos žiūrovų. Trijų tautų vienybė parodė pasauliui, kad akcijos organizatoriai Lietuvos sąjūdis, Latvijos ir Estijos liaudies frontai – tai ne grupelė politinių ekstremistų, neturinčių liaudies palaikymo, kaip iki tol teigė SSRS vadai, bet savo valstybių nepriklausomybės su ryžtu siekiančios ir piliečių valią reiškiančios organizacijos.
Užsienio valstybių politikai ir piliečiai išgirdo trijų Baltijos valstybių balsą taikiai bet tvirtai reikalaujantį laisvės savo šalims.